Gids voor De koninklijke wijk Kensington en Chelsea, Londen

Je kunt in Kensington tussen vier van 's werelds grootste musea wandelen. Kom in de buurt van dinosaurussen in het Natuurhistorisch Museum of doe-het-zelf in het kindvriendelijke Wonder Lab van het Science Museum. Designliefhebbers zullen dol zijn op het Victoria and Albert Museum, beroemd om zijn modetentoonstellingen en het Victoriaanse café. Het Design Museum in Kensington High Street is ook in de buurt.

Muziekliefhebbers zijn hier verwend met keuze. Onder het kenmerkende gewelfde dak van de Royal Albert Hall hoor je alles van klassieke tot klassieke rock. Het Royal Philharmonic Orchestra is gevestigd in de prestigieuze Cadogan Hall en Holland Park organiseert openluchtopera. In het Royal College of Music Museum kun je zelfs een recital van het studententalent bijwonen.

Portobello Road springt in het oog met kleur. Voor de fel geschilderde huizen trekt een uitgestrekte antiekmarkt elke zaterdag een bruisende menigte (en een paar straatmuzikanten). De rest van de week verkopen de kraampjes groenten en vintage goederen. En er is nog veel meer om van te genieten in de arcades, pubs en cafés. Vermijd gewoon zondagen, wanneer veel van de verkopers een vrije dag nemen.

Je vindt hier buitenruimtes om alle zintuigen te prikkelen. Neem een gezonde adempauze in de Chelsea Physic Garden, waar sinds 1673 medicinale planten worden gekweekt. Vind je zen in de rustige Kyoto Garden, een geschenk van de Japanse stad. Voor een levendiger avontuur heeft de Diana Memorial Playground in Kensington Gardens een eigen piratenschip.

Chelsea is een magneet voor artiesten sinds de Pre-Raphaelites zich op Cheyne Walk hebben gevestigd. Tegenwoordig zijn de straten omzoomd met galerijen met werken van oude meesters tot moderne fotografie. Voor niet-verzamelaars organiseert de Saatchi Gallery tentoonstellingen van opkomende kunstenaars in een voormalige 19e-eeuwse militaire school — sommige tentoonstellingen zijn zelfs gratis.

Michelin House biedt al vier decennia onderdak aan een van de beste restaurants in Kensington. Dat is toepasselijk, gezien het aantal chef-koks met Michelin-sterren hier. Naast enkele van de meest extravagante menu's van de stad vind je gastronomische gastropubs, mooie patisserieën en elegante espressobars. En je kunt altijd rekenen op een smakelijke maaltijd in een van de vele Libanese restaurants van Kensington.

Deze buurt is al sinds de swingende jaren zestig een coole plek om te feesten. Het is nog steeds een populaire ontmoetingsplaats voor beroemdheden en royalty's, vaak in privé-ledenclubs zoals de legendarische Raffles. In de bars van het hotel vind je weekend-dj's in de vele speakeasies en luxe antieke decoraties. En de pubs combineren eeuwen geschiedenis met een tijdloze charme.

De groene en gouden kleurstelling van Harrods is wereldwijd bekend. Het luxe warenhuis is samen met zijn stijlvolle buurman Harvey Nichols de ultieme winkelbedevaart geworden. Sloane Street staat couture centraal. En zowel de King's Road als de Fulham Road barstten van de boetieks en stijlvolle huishoudelijke artikelen. Voor degenen die de voorkeur geven aan vintage en vinyl, biedt Notting Hill wat rust van de flinke prijskaartjes.

Pak je oordoppen in voor het Notting Hill Carnaval. Het luidruchtigste straatfeest van Londen vult elk jaar in augustus 48 uur met steel bands en nog veel meer. Minder rauw is het populaire Proms-seizoen, waar concertgangers in de rij staan voor goedkope kaartjes om de grootste klassieke artiesten ter wereld te horen. En je kunt je dosis tuinieren krijgen op de vijfdaagse Chelsea Flower Show in mei.